2017年对于硅谷科技产业来说的确不是辉煌的一年,但也并非一无是处。5G曙光已经出现,设备智能化是大势所趋,大型电池项目一个接一个涌现,太空竞赛如火如荼,我们甚至发现,科技产业可能有社会责任感了。当然,这一切只是彭博社专栏作家马克西·察夫金(Max Chafkin)近期发表文章中的一家之见,他只是想告诉我们,因为今年的这些乐观迹象,明年会更好。

以下为文章全文:

几周前,我的同事施拉·奥维德(Shira Ovide)说出了许多人都在思考的问题:现在的硅谷一片低迷。多年来施拉·奥维德一直担任科技记者,还是专栏作家。奥维德在文章中写道:“我已经失去了对科技的热爱。”他还说,从今年开始,美国的大部分地区都严肃面对新经济的下滑。

他说:“在过去几十年里,有一些特质成就了互联网,让互联网打破籓篱、信息可以瞬间传送、持有不同观点的人连接到一起;但现在呢?同样的特质仍然存在,只是有些时候,它带来的威胁似乎比魅力更大一些。”

曾几何时,社交媒体新奇有趣,现在这种新奇让位给对假消息的担忧;智能手机让人狂热,现在这种狂热已经等同于彻彻底底的沉迷;智能音箱的确方便,但是同时又能成为可怕的监听设备;机器人还将会夺走我们的工作。

没错,2017年科技产业的一些人的确多次背叛我们,主动犯下许多错误。令人震惊的数字证明,他们更贪婪、更小气、更自恋了,超越了常识的许可范围。

尽管如此,仍然有一些好消息出现。我并不是说2017年一片光明,我只是说它并非完全糟糕。为什么这样讲?有如下几个原因:

移动网络速度更快

仅仅因为你的外甥想看《机器人瓦力》,结果导致话费严重超支到62000美元,现在不会有这样的事了;尽管如此,对于许多无线客户来说,数据流量费和控制流量仍然是优先考虑的事情。一旦5G标准推出,问题就会迎刃而解,到时数据传输速度将会比今天快100倍,大大拓展带宽。如果5G真的有效,我们就再也不用担心数字流量费了。

今年11月份,Verizon公开表示,明年年底之前将会在最多5个美国城市推出5G服务。T-Mobile承诺,2020年将5G服务覆盖到整个美国。现在的服务被传统互联网服务提供商和有线电视企业控制,5G服务有望打破旧格局,最终在2035年之前,5G也许可以为全球经济贡献32万亿美元的价值,创造2200万个职位。

更智能的产品

有了5G服务,手机上网速度会更快,但远不止如此。到目前为止,AI突破主要发生在实验室,那里安装了超大超强的计算机。再看自动驾驶汽车,无不安装一大堆昂贵的电子“大脑”。有了可靠的5G服务,只要速度够快,就可以将计算机装在远方,远程控制无人驾驶汽车,让汽车更安全、更便宜,让联网医疗设备更实用。

不妨想像一下:智能绷带可以感知伤口愈合情况,如果伤口感染,它会报告给医生知晓;联网葡萄糖监视器会用复杂的机器学习算法优化治疗方案,为糖尿病患者服务。

更高电量的电池

手机变得越来越强大,再加上其它一些原因,到一天结束时,大多数人都要充电。但因为制造技术的进步,电池更便宜了,而且更实用了。年初时,特斯拉CEO马斯克在Twitter公布一个消息,说100天内就可以建一个100MW的电池电厂,否则免费。虽然马斯克一直喜欢设定不切实际的目标,不过特斯拉在澳大利亚建造的“世界最大电池”的确提前一天将存储的风能电力输入电网。

还有一些大型电池项目正在推进,例如,现代准备在韩国建一个更大的电池电厂,按计划明年2月就会开始运营。发展速度如此之快,也许风能太阳能才是替代化石燃料的好选择,比许多人认为的好很多,只是特斯拉与其它企业需要加把劲,努力解决制造问题。

新太空竞赛

几天前,SpaceX又向前迈了一大步。它先进次用循环利用火箭将循环利用飞船送到国际空间站,这次成功意义重大,可以大大降低成本。SpaceX的下一枚火箭是Falcon Heavy,最快1月就会点火起飞。与此同时,Planet Labs正在拼命发射卫星,Rocket Lab也想削减发射成本,亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)创办的Blue Origin也在努力。

更便宜的产品

贝索斯的财富和权力为何快速膨胀?经济规模效应发挥了重要作用,这一作用被我们低估。最近,《纽约时报》刊发一篇文章,讲述亚马逊如何支持籍籍无名的创业公司、让它们与大型电子企业抗衡的故事。例如Wyze Labs,它制造联网视频摄像头,售价26美元,包含运费,Alphabet旗下的Nest销售相似的产品,定价200美元。

文章称,亚马逊从根本上“废弃”了产品品牌价值(建立信誉度、搭建销售基础设施、营销)。打造品牌需要投入很多钱,客户如果不去店铺,只是根据亚马逊评论从网上购买,这些钱就可以省掉,最终让客户受益。对于Nest来说,这是一个不幸的消息,不过不用太担心,有些父母没多少积蓄,如果花的钱和购买传统婴儿监视器差不多,又能得到一个联网视频摄像头,不也是好事一件吗?

比特币

在亚马逊网站上你不能使用比特币,就目前看来,除了投机,比特币似乎没什么用。真是这样吗?不全是。

让我们忘了这一切,只看看比特币狂潮最初是怎样刮起的。当时少数科技公司和亿万富翁创始人控制了科技版图,有一个创意者默默无闻,他带领一帮不适应生活环境的人推广技术,这种技术可以从根本上改变金钱的流动方式、改变投票方式、改变民众的组织方式。从各个方面看,比特币都有可能失败,但是有一点不要忽视:比特币狂潮的出现证明互联网仍然有能力孕育全新的东西。

全新媒体

除了诉讼之外,大型科技企业对于媒体行业就像是“包租婆”,只知道收租,谷歌与Facebook瓜分数字领地,将蛋糕拿走。尽管如此,还是有一些值得乐观的理由。尽管Snap上市后业绩不佳,但是它旗下的Snapchat打击假新闻还是卓有成效的。

Patreon也是一个亮点,它将Kickstarter和NPR的特点结合在一起,为成千上万的播客、制片人及其它艺术家提供支持。眼下还有一家创业公司很热闹,它就是问答游戏HQ Trivia,实际上HQ Trivia是一款互动游戏,可以在iPhone上玩,也不用花太多时间。

还有半个理由,那就是:科技行业可能有社会责任感了

此前Uber前女性工程师苏珊·福勒(Susan Fowler)发表一篇博文,说自己在Uber工作时遭遇性骚扰,投资者与媒体因此对Uber群起攻之,指责Uber存在道德缺陷,随后又有许多其它行业的男人被揭发。虽然Facebook从来没有像今天这样遭遇困境,不过扎克伯格告诉世人他的公司是谦逊的,这一点值得大家学习。